Aus Saudi-Arabien selbst wird zusätzlich rund eine Million weitere Pilger erwartet. Die Hajj ist eine der fünf Säulen des Islam. Jeder fromme Muslim, der gesund ist und es sich leisten kann, sollte einmal im Leben nach Mekka pilgern. Offiziell beginnt die Wallfahrt am Donnerstag, ihr Höhepunkt ist das Opferfest (Eid al-Adha) am Samstag. Bei rituellen Tierschlachtungen am Berg Arafat erinnern die Muslime an die Bereitschaft Abrahams (arabisch: Ibrahim), seinen Sohn zu opfern, um Gott seinen Glauben zu beweisen.
Furcht vor MERS
Wie schon im Vorjahr besteht Furcht vor der Ausbreitung des gefährlichen Coronavirus MERS oder einer Ebola-Epidemie. Das saudi-arabische Gesundheitsministerium hatte im Vorfeld daher strenge Visabestimmungen und Schutzimpfungen auferlegt. Muslimen aus Westafrika war die Pilgerreise in diesem Jahr verboten worden.
(APA)