Am Montag ist ein Treffen von Merkel mit US-Präsident Barack Obama im Weißen Haus geplant. Seit vergangenem Frühjahr wurden in der Ostukraine mehr als 5.350 Menschen getötet. Die Kämpfe zwischen ukrainischen Regierungstruppen und prorussischen Rebellen hatten zuletzt wieder an Schärfe zugenommen, auch Zivilisten gerieten zunehmend unter Beschuss. Moskau wird vorgeworfen, die Separatisten mit Waffen und Kämpfern zu unterstützen, streitet dies aber ab. Die EU und die USA haben Sanktionen gegen die russische Wirtschaft und Vertraute von Russlands Präsident Wladimir Putin verhängt.
Biden bricht am Donnerstag zu einer dreitägigen Reise nach Europa auf. Zunächst besucht der US-Vizepräsident Brüssel, wo er EU-Kommissionschef Jean-Claude Juncker, EU-Parlamentspräsident Martin Schulz und EU-Ratspräsident Donald Tusk treffen soll. Anschließend fliegt er weiter zur Münchner Sicherheitskonferenz.