Ameisen ändern Geschmackssinn bei Pilzinfektion
Mona Hopfinger
Kranke Ameisen nehmen plötzlich bittere Substanzen zu sich, die sie sonst meiden. Grazer Biologen haben entdeckt, dass sich bei einer Pilzinfektion die Aktivität eines Gens verändert – und damit der Geschmackssinn der Insekten.
Wasserstoffperoxid schmeckt bitter und metallisch – gesunde Ameisen halten sich davon fern. Doch sobald die Tiere von einem Pilz befallen sind, greifen sie gezielt zu dieser Substanz und therapieren sich selbst. Dalial Freitak und Jason Rissanen vom Institut für Biologie der Universität Graz haben nun herausgefunden, warum kranke Insekten eine für sie eigentlich giftige Substanz fressen.
Gen verändert Fressverhalten
Die Plattbrust-Wegeameise Lasius platythorax, in Österreich weit verbreitet, holt sich ihre Medizin aus der Natur: Bei einer Pilzinfektion ergänzt sie ihr Futter mit Wasserstoffperoxid, das etwa in Blattläusen oder Pflanzen vorkommt. Die Grazer Forscher wiesen diese außergewöhnliche Selbstmedikation nach.
„Es zeigte sich, dass sich die Aktivität im Gen namens Malvolio bei einer Erkrankung gravierend ändert und sich auf das Fressverhalten auswirkt“, erklärt Jason Rissanen. Ameisen bevorzugen normalerweise wie Bienen und Schmetterlinge süße Nahrung – im Krankheitsfall konsumieren sie aber plötzlich bittere Medizin.
Erstmals bei Ameisen nachgewiesen
Das Gen Malvolio findet sich auch in anderen Tieren und beeinflusst die Wahrnehmung des Geschmacks. Bei Ameisen konnte dieses Phänomen nun erstmals nachgewiesen werden. Die Ergebnisse wurden im Fachjournal „Proceedings of the Royal Society B“ veröffentlicht.
In weiteren Studien wollen die Forscher den molekularen Mechanismus genauer untersuchen und auch bei Honigbienen erforschen.
Worüber spricht Graz morgen?
Kostenloses News Briefing aus deiner Region – jeden Morgen um 6 Uhr.
Mit der Anmeldung nimmst du die Datenschutzerklärung zur Kenntnis.