Caritas Kärnten feiert 105 Jahre Hilfe für Menschen in Not

Gegründet in einer Zeit von Hunger und Obdachlosigkeit, ist die Hilfsorganisation heute ein umfassendes Netzwerk der Nächstenliebe in ganz Kärnten. 1.200 hauptamtliche Mitarbeiter und 700 Freiwillige setzen sich täglich für Menschen in schwierigen Lebenslagen ein.

„Die Herausforderungen haben sich verändert, die Grundhaltung ist dieselbe geblieben: Not sehen und handeln“, erklärt Caritasdirektor Ernst Sandriesser anlässlich des Jubiläums. Gerade in Zeiten gesellschaftlicher und wirtschaftlicher Unsicherheit sei Zusammenhalt wichtiger denn je. Viele Menschen bräuchten Unterstützung, Hoffnung und konkrete Hilfe.

Von Kindern bis Pflegebedürftigen

Das Spektrum der Caritas reicht heute von Kinderbetreuung über Schulen und Lerncafés bis zu Pflegewohnhäusern und Wohnungslosenhilfe. Die Organisation begleitet Familien, Menschen mit Behinderung, Geflüchtete sowie alte und pflegebedürftige Personen. Dazu kommen Beschäftigungsprojekte, Katastrophenhilfe im In- und Ausland sowie Entwicklungsarbeit. Die youngCaritas sensibilisiert für Menschen am Rand der Gesellschaft, die RegionalCaritas wirkt gegen Einsamkeit.

Wurzeln in der Nachkriegszeit

Die organisierte Caritasarbeit in Kärnten begann nach dem Ersten Weltkrieg. Im Mai 1920 gründete Bischof Adam Hefter das erste Kärntner Caritassekretariat. Am 21. November 1921 entstand der „Kärntner Karitasverband für Wohlfahrtspflege und Fürsorge“. Zu den ersten Aufgaben gehörten Erholungsaktionen für Kinder und Winterhilfe. Dazu kam die „Kindergroschenaktion“, mit der Geld für Einrichtungen für Kinder und Jugendliche gesammelt wurde.
In der NS-Zeit nahm man den Kirchen ihre Sozialeinrichtungen weg. Die Arbeit wurde stark beschränkt. Nach dem Zweiten Weltkrieg half der Verband zusammen mit UN-Einrichtungen vielen Flüchtlingen in den Lagern in Klagenfurt-Siebenhügel und Feffernitz. Auch während der Ungarnkrise 1956 und der Tschechoslowakei-Krise 1968 half die Caritas wieder Flüchtlingen.

Viktor Omelko dokumentiert vier Jahrzehnte

Viktor Omelko leitete die Caritas Kärnten von 1974 bis 2014 als Direktor. Der heute 91-jährige Priester und Träger mehrerer hochrangiger Auszeichnungen hat seine Zeit an der Spitze nun in einem Buch dokumentiert. „Wie Christen helfen. Sozialhilfe der Kirche Kärntens von 1974 bis 2014“ erschien im Hermagoras-Verlag und verbindet die Entwicklung der kirchlichen Sozialarbeit mit persönlichen Erfahrungen.

„Ich habe stets nach dem Prinzip Sehen-Urteilen-Handeln gearbeitet und jetzt aus dem Gedächtnis niedergeschrieben, was in meiner Zeit als Direktor geschehen ist“, so Omelko. Für alle, die die Caritas kennenlernen wollen, sei das Buch die beste Einführung.

Vom Erdbeben in Friaul bis zum Jugoslawienkrieg

Das schwere Erdbeben in Friaul am 6. Mai 1976 war eines der einschneidendsten Ereignisse in Omelkos Amtszeit. Er organisierte mit vielen Freiwilligen schnell Hilfe aus Kärnten. Drei Jahre lang half die Caritas beim Wiederaufbau.
Im Krieg im ehemaligen Jugoslawien wurde Kärnten ab 1991 zu einem wichtigen Knotenpunkt der Hilfe. Peter Quendler leitete die Caritas in dieser Zeit. Sie sammelte Geld und brachte Hilfsgüter zuerst nach Slowenien, später auch nach Kroatien und in andere Kriegsgebiete.

Neue Angebote für neue Herausforderungen

Unter Omelko und seinen Nachfolgern Josef Marketz und Ernst Sandriesser reagierte die Caritas auf veränderte soziale Herausforderungen. Zu den Meilensteinen zählen die Sozialberatung, TelefonSeelsorge und Lebensberatung (1977), die Wohnungslosentagesstätte Eggerheim (1983), der erste Caritas-Kleiderladen (1984, heute carla) sowie die Schule für Sozialbetreuungsberufe (ab 2007).

Weitere Entwicklungen: Neubau und Übernahme von Pflegewohnhäusern wie „Haus Martha“ in Klagenfurt und „Haus Michael“ in Obervellach (2003), Gründung des „Team Lebensgestaltung“ für Menschen mit Behinderung (2009), Grundversorgung und Unterbringung von Asylwerbern in der Flüchtlingskrise 2015, Eröffnung von mag das LOKAL und der Lebensmittelausgabe LEA (2016), Start des Kältetelefons (2017), Übernahme der Notschlafstelle NOST (2020) sowie Gründung der Höheren Lehranstalt für Sozialbetreuung und Pflege (2021). 2025 wurde die RegionalCaritas in St. Veit an der Glan eröffnet, heuer folgte das neunte Lerncafé in Villach.

Stimme für Menschen ohne Lobby

Armut und Not zeigen sich heute anders als vor 105 Jahren. Steigende Lebenshaltungskosten, Wohnungslosigkeit, Einsamkeit, psychische Belastung und Pflegebedarf stellen viele Menschen vor große Herausforderungen.

„Wir müssen in der Benennung der Not und gesellschaftlicher Schieflast sehr konsequent, ja teilweise sogar kompromisslos sein und in aller Vehemenz von der Politik ausreichend Lösungen einfordern“, betont Sandriesser. Der 105. Gründungstag sei vor allem ein Anlass zum Dank: „Mein besonderer Dank gilt unseren Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern, den Freiwilligen, Spenderinnen und Spendern sowie allen Partnerinnen und Partnern. Ohne ihr tägliches Engagement wäre unsere Arbeit nicht möglich.“

Das Buch „Wie Christen helfen. Sozialhilfe der Kirche Kärntens von 1974 bis 2014“ von Viktor Omelko ist im Hermagoras-Verlag erschienen, umfasst 310 Seiten und kostet 32 Euro. Es ist im österreichischen Buchhandel und online erhältlich.

Quelle: https://www.caritas-kaernten.at/ueberuns/news/detail/news/101061-105-jahre-caritas-kaernten-not-sehen-und-handeln