Denzil Forrester malte Londons Dancehall-Szene

Wie einst Édouard Manet und die Impressionisten ihre Inspiration aus den Musikhallen und Cabarets des Pariser Belle Epoque zogen, so schöpfte Denzil Forrester aus den Tanzclubs des afro-karibischen London. Seine Bilder zeigen Menschen, die sich zur Entspannung und zum gemeinsamen Vergnügen versammeln.

Wie Andrew Hunt im Jahr 2020 in einer Rezension festhielt, spiegelten Forresters frühe Arbeiten nicht nur den gegenkulturellen Ausdruck schwarzer Gemeinschaften durch Musik wider. Sie halfen aktiv mit, diese Szenen zu formen, indem sie deren visuelle Identität etablierten. Der Künstler war mit seinem Skizzenblock eine beständige Präsenz in den Reggae-, Dub- und Dancehall-Clubs, in denen diese Musik gedieh.

Neue schwarze britische Identität

Ein Großteil des Diskurses um Forresters Werk konzentriert sich auf dessen spezifische Wurzeln in der kulturellen Kreativität einer Migrantengeneration. Diese musste, wie der Künstler selbst, den Übergang von einer meist ländlichen Kindheit in der Karibik zu einem neuen urbanen Leben in einem deutlich rassistischen London bewältigen.

Es handelte sich nicht um die Nachkriegs-Windrush-Generation, benannt nach einem Schiff, das 1948 über tausend Emigranten brachte. Vielmehr war es eine spätere Kohorte, die eine neue schwarze britische Identität zu schmieden begann, wie Kunsthistoriker Eddie Chambers in einem Katalogartikel von 2019 ausführt. Der zentrale Faktor dieser neuen schwarzen Identität sei Musik gewesen, speziell Reggae. Eine neue Art öffentlicher Raum wurde erfunden, um diese Musik und diese Identität zu manifestieren.

Da Forrester der einzige Maler ist, der seine Kunst so tief und so offensichtlich in diesem Milieu verwurzelt hat, ist sein Werk ein wichtiges Dokument einer bemerkenswerten Periode kultureller Transformation. Er selbst bezeichnete es als „eine sehr magische und aktive Zeit, voller befriedigender Bildmotive für mich“.

Zwischen Hauspartys und Kunstmuseen

Forrester erinnert sich daran, dass seine jüngeren Brüder sich für Soundsysteme zu interessieren begannen, als er Student war. Die Generation seiner Mutter habe Partys im Wohnzimmer veranstaltet und Freunde eingeladen. Die jüngere Generation begann, Partys außerhalb des Hauses zu feiern, in öffentlichen Räumen. Das seien die Partys gewesen, zu denen seine jüngeren Brüder gingen.

Er selbst habe nicht zu diesen Partys gehen wollen, weil man an der Kunstschule viel gereist sei. Man sei nach Amsterdam gefahren, um die van Goghs zu sehen, nach Kröller-Müller zu einem riesigen hochmodernen Museum und überall in Frankreich, um impressionistische Gemälde zu betrachten.

„The Cave“ aus dem Jahr 1978 ist eine sehr frühe und bereits sehr ambitionierte Darstellung einer Dancehall-Szene. Forrester scheint sich jedoch erst in den frühen 1980er-Jahren auf dieses Milieu als seine primäre Ressource festgelegt zu haben.

Quelle: https://ropac.net/news/3152-bass-culture-on-the-art-of-denzil-forrester