Ewigkeitschemikalien belasten Insekten in den Alpen
Mona Hopfinger
Auch in abgelegenen Bergregionen reichern sich langlebige Schadstoffe in Insekten an. Eine Studie der Uni Innsbruck zeigt: Selbst ohne Pestizideinsatz gelangen die Chemikalien über die Luft in entlegene Gebiete.
In naturnahen Lebensräumen der Alpen nimmt die Zahl der Insekten ab – obwohl dort weder Dünger noch Pestizide zum Einsatz kommen. Forschende der Universität Innsbruck und des Bayerischen Landesamts für Umwelt (LfU) haben nun einen möglichen Grund identifiziert: Persistente, bioakkumulative und giftige Chemikalien (PBTs), umgangssprachlich Ewigkeitschemikalien genannt, verbreiten sich über die Atmosphäre und lagern sich in den Körpern von Hummeln, Ameisen und Käfern ab.
Untersucht wurden Insekten rund um den Hohen Sonnblick und die Zugspitze. Über Verdunstungs- und Kondensationsprozesse gelangen die Stoffe vor allem in kalte Regionen wie arktische und alpine Gebiete. Dort nehmen Insekten sie über die Nahrung auf. Weil sich PBTs bevorzugt an Fettgewebe oder Proteine binden, reichern sie sich entlang der Nahrungskette an – Ausscheidung ist kaum möglich.
30 Schadstoffe in Insektenkörpern nachgewiesen
30 verschiedene PBTs fanden die Wissenschaftler in den Tieren, darunter per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen (PFAS), polychlorierte Biphenyle (PCB), bromierte Flammschutzmittel sowie Quecksilber. „Viele dieser Stoffe gelten als krebserregend, beeinflussen das Immunsystem oder beeinträchtigen die Fortpflanzungsfähigkeit“, erklären Birgit Schlick-Steiner und Florian Steiner vom Institut für Ökologie der Uni Innsbruck sowie Veronika Hierlmeier-Hackl und Korbinian Freier vom LfU. Viele dieser Substanzen seien inzwischen verboten.
Die Konzentration steigt mit jeder Stufe der Nahrungskette: Pflanzenfressende Wiesen- und Bergwaldhummeln wiesen die niedrigsten Werte auf. Bei allesfressenden Gebirgswald- und Kerbameisen nahm die Belastung deutlich zu. Am höchsten war sie bei aasfressenden Totengräberkäfern.
Quecksilberwerte 120-fach höher als bei Hummeln
Die Quecksilber-Konzentration bei Totengräberkäfern lag zwischen 0,046 und 0,097 mg/kg – das ist 120-mal mehr als bei Hummeln. Zum Vergleich: Eine EU-Verordnung für Lebensmittelsicherheit legt für Fleisch von Rindern und Schweinen einen Höchstgehalt von 0,01 mg/kg fest. Auch bei PFAS in Fleisch und Fleischerzeugnissen liegt der EU-Grenzwert bei 0,4 µg/kg – sowohl Ameisen als auch Käfer überschritten diesen Wert deutlich.
Die Forschenden verglichen die Ergebnisse mit atmosphärischen Schadstoffmessungen auf beiden Gipfeln, die seit mehr als zwei Jahrzehnten laufen. „Die gemessenen Lufteinträge von PBTs sind an beiden Stationen extrem niedrig, trotzdem sehen wir, dass sich die Stoffe im Laufe der Nahrungskette so stark anreichern, dass sie relevante Werte erreichen und vergleichbare Umweltqualitätsnormen der EU überschreiten“, so Ko-Autor Korbinian Freier.
Asymmetrien weisen auf verminderte Fitness hin
Um die Auswirkungen zu quantifizieren, prüften die Wissenschaftler die Symmetrie des Körperbaus der Tiere. Asymmetrien deuten auf eine verminderte Fitness hin. Inzucht als alternative Ursache wurde genetisch ausgeschlossen. „Wir sehen, dass einzelne PBTs mit Asymmetrien in signifikanten Zusammenhang gesetzt werden können. Daher kommen wir zu dem Schluss, dass PBTs als weiterer Faktor für den Insektenrückgang von Bedeutung sind“, betont das Forschungsteam.
Die Studie zeige, dass sich PBTs selbst in entlegenen und geschützten Naturräumen jahrzehntelang nachweisen lassen und über die Nahrung in Organismen anreichern – insbesondere mit steigender Stufe in der Nahrungskette. „Es reicht also nicht, Naturschutzgebiete zu definieren. Es gilt, bei Neuzulassungen von Stoffen ihre Folge- und Langzeitwirkung präzise zu prüfen“, so die Wissenschaftler. Bei Verboten müsse man die ganze Stoffklasse im Blick haben, um den Austausch durch fast identische, aber ebenso problematische Verbindungen zu unterbinden.
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